Vores forbehold
Bloggen tager naturligvis afstand fra vold, terror og al anden form for ulovlig aktivitet – herunder ulovlige ytringer.
Artiklen bringes som historisk, biografisk og kunstnerisk dokumentation. Indhold i sangtekster nævnt i artiklen og synspunkter i artiklen står for forfatternes egen regning.
***
På højdepunktet af kampen om integration i det amerikanske Syd greb en ung musiker fra Cajun-området i Louisiana mikrofonen og chokerede lytterne med dristige og provokerende musikalske opfordringer til at bevare adskillelsen mellem racerne. Hans sange gjorde grin med præsident Lyndon Johnson, Martin Luther King og næsten alle tænkelige egenskaber ved sorte, fra deres udseende og arbejdsmoral til deres forbrugsvaner og den måde, de lugtede på. Han brugte rigeligt med racistiske skældsord, især »nigger«, og hyldede Ku Klux Klan. Han indspillede denne type musik under navnet »Johnny Rebel«, selvom han sang langt mindre kontroversiel musik under flere andre navne.
Johnny Rebels melodier var iørefaldende og optimistiske, og hans tekster kan beskrives som enten rædselsvækkende eller hylende morsomme, afhængigt af hvem man spørger. En del af tiltrækningen kan forklares med hans høje og venligt klingende stemme, som ikke syntes at passe sammen med de fornærmende ting, han sang. Her er for eksempel teksten til et af hans tidlige værker.
Andre hits fra Johnny Rebels repertoire inkluderer “Coon Town”, “Stay Away from Dixie” og “Some Niggers Never Die (They Just Smell That Way).” Sangerens arbejde var mindeværdigt, men hans karriere som Johnny Rebel syntes dømt til at være kortvarig. Efter at have indspillet tolv sange mellem 1966 og 1970 forsvandt Mr. Rebel fra rampelyset. Til sidst eksploderede disse stort set glemte sange i popularitet med internettets ankomst. Da et nyt århundrede brød frem, kom Johnny Rebel uventet ud af pension og udgav et nyt album, “It’s the Attitude, Stupid!” I dag får sange fra både Johnny Rebels tidlige og senere perioder rutinemæssigt titusindvis af visninger på YouTube, selvom de ofte bliver forbudt og genuploadet. Jeg kender ikke til nogen anden amerikansk racistisk musiker, der har opnået en tilsvarende stor fanskare.
I tre årtier forblev Johnny Rebels identitet et mysterium. Tusinder elskede musikken, men få vidste noget om den person, der skabte den. Hvem var denne mand? Og indspillede han disse sange udelukkende for pengenes skyld, eller var hans musik udtryk for hans sande overbevisninger?
Første akt: Johnny Rebels oprindelse
Johnny Rebels rigtige navn var Clifford Joseph Trahan. Født i 1938 i Moss Bluff, Louisiana, voksede Trahan op i det nærliggende Crowley, det største samfund i Acadia Parish. Sognet er opkaldt efter arven fra mange af dets bosættere, akadierne, som i dag almindeligvis kaldes cajuner. Disse var etnisk franske kolonister, der blev fordrevet fra dele af det østlige Canada af briterne i midten af det 18. århundrede. Nogle flyttede derefter til det sydlige Louisiana, som dengang var under fransk herredømme. Trahan kunne spore sin egen slægt tilbage til disse franske indvandrere i Louisiana.
Trahan musikalske ambitioner blev bemærket af en slægtning, pladeproducenten Jay Miller. I starten indspillede Trahan countrysange under kunstnernavnene “Tommy Todd”, “Jericho Jones”, “Pee Wee Trahan” og “Johnny Blaine”. Disse sange var ikke kommercielt succesrige nok til at give Trahan mulighed for en fuldtidskarriere i musikbranchen, så sangeren begyndte at arbejde på et skibsværft i Mississippi. Miller grundlagde imidlertid Reb Rebel Records, der specialiserede sig i musik til fordel for raceadskillelse, og han rekrutterede Trahan til at skrive og indspille sange for pladeselskabet under kunstnernavnet »Johnny Rebel«. Trahan sang et dusin forskellige sange for Miller og Reb Rebel. Ti af disse handlede om race, og to om andre emner. “Federal Aid” kritiserede regeringens udgifter, og “Keep A Workin’ Big Jim” støttede New Orleans-advokaten Jim Garrisons indsats for at undersøge Kennedy-mordet.
[Vi har oversat alle uddragene fra Johnny Rebels sange som bruges i artiklen til dansk]
Fra “Federal Aid”:
Jeg læste i aviserne, med rigtig store bogstaver,
om en smuk tale holdt af vores præsident.
Med føderal støtte tror han, han kan vinde vores tillid,
men føderal støtte, for pokker, pengene tilhører os.
Han lægger skat på det ene, skat på det andet,
bare enhver form for skat for at holde regeringen fed.
Han siger, han vil give os føderal støtte eller gå ned,
men føderal støtte, for pokker, pengene tilhører os.
Fra “Keep A Workin’ Big Jim”[Vi har oversat teksten til dansk]:
Bliv ved med at arbejde, Big Jim
Vi vil kende sandheden.
Bliv ved med at arbejde, Big Jim
Nationen holder øje med dig.
Ville det ikke være noget, hvis Warren-rapporten
Viste sig at være en løgn
Og en stor mand, der arbejdede helt alene
Fandt svarene og grundene til hvorfor?
To Johnny Rebel-sange var med på Reb Rebels samlealbum fra 1971, For Segregationists Only. Det var “Kajun Ku Klux Klan” og “Looking for a Handout.” “Kajun Ku Klux Klan” fortæller den fiktive historie om en sort mand ved navn “Levi Coon”, der efter vedtagelsen af borgerrettighedsloven forsøger at bestille et måltid på det, der tidligere var et café forbeholdt hvide. Den hvide servitrice vil ikke betjene ham, og Levi nægter at gå, uanset hvad hun siger, så hun beslutter sig for at tilkalde den lokale afdeling af Ku Klux Klan. »Looking for a Handout« gør nar af sorte, der modtager sociale ydelser, og hævder, at »den eneste grund til, at de går i skole, er, at de kan lære at skrive deres navne, når de skal stå i kø for at modtage sociale ydelser.«
Sangene, der blev udgivet under Reb Rebel-labelet, var bevidst provokerende og ikke ment til at blive taget alt for alvorligt. De var ofte for vulgære til at blive spillet i radioen. Det brede publikum fandt dem måske morsomme, men for de fleste ville det have været socialt uacceptabelt at indrømme, at de var morsomme. Andre Reb Rebel-kunstnere var Happy Fats (Cajun-sangeren Leroy LeBlanc) og Son of Mississippi (Joe Norris). LeBlancs berømmelse nåede sit højdepunkt årtier tidligere, da han var en indflydelsesrig skikkelse i populariseringen af cajun-musik før Anden Verdenskrig. Senere, ud over sit arbejde med Miller og Reb Rebel, var LeBlanc en tilhænger af George Wallaces præsidentkampagner.
Pladeselskabet udgav ingen nye sange efter 1971, men Trahan fortsatte med at optræde med sin ikke-politiske musik ved lokale koncerter i Louisiana. Han skrev også “Lâche pas la Patate”, en cajun-fransk sang, der blev et hit for den ligeledes cajun-country-sanger Jimmy C. Newman. Selvom Trahan aldrig opnåede stjernestatus for sin øvrige musik, havde han en fin sangstemme. Hans musikalske produktion var omfattende, og jeg har gjort mit bedste for at lytte til så mange af hans optagelser, som jeg kan finde. Mine favoritter er “Lonely Street to Hell”, “Cajun Man Can”, “Save Your Loving for Sis” og “Play That Song One More Time.” Trahan kan bestemt ikke måle sig med samtidige som Johnny Cash, Merle Haggard eller Waylon Jennings, men han havde et ubestrideligt musikalsk talent.
Anden akt: Johnnys tilbagevenden
I de følgende årtier holdt »Johnny Rebel« for det meste sin identitet hemmelig, hvilket var lettere at gøre i tiden før internettet, end det ville være i dag. Da hans musik blev populær igen, indvilligede Trahan i at give to interviews om sin fortid som Johnny Rebel. Det første blev gennemført live i radioen med den berømte radiovært Howard Stern, der ligesom Johnny Rebel var berygtet for sin vulgære og chokerende humor. Stern interviewede ham som »Johnny Rebel« og ikke som Clifford Trahan. Det andet var med Nick Pittman fra The Advocate, en avis med base i Louisianas hovedstad Baton Rouge. Trahan gav dette interview under sit rigtige navn.
Ifølge Pittman var den person, der havde størst ansvar for Johnny Rebels tilbagevenden til studiet, Brad Herman, en mangeårig fan, der besøgte sønnerne til den nu afdøde Jay Miller i håb om at opspore den mystiske kunstner. Før han mødte Herman, var Trahan uvidende om, at han havde så mange nye fans:
Trahan erfarede fra Herman, at Johnny Rebels karriere stadig var i live takket være piratkopiering og internettet. ”Jeg kan ikke tro det! Hvis jeg tjente penge på det, ville det nok ikke være så dårligt,” siger Trahan. ”Det slår mig helt ud at vide noget af det her. Hvorfor er det så populært? Og det er populært i Europa og overalt.”
Trahan gik med til at skrive segregationistisk musik for Jay Miller, fordi han troede, det ville være indbringende, og sagde til Pittman: ”Jeg ville gøre hvad som helst for at tjene en slant. For pokker, jeg tjente da et par dollars på det.” Trahan fornemmede tilsyneladende en ny økonomisk mulighed og ansatte Herman som sin manager og genudgav de tolv originale Johnny Rebel-sange sammen med nogle nye kommentarer på en cd fra 2001 med titlen If You Can… Try It Man! Efter angrebene den 11. september udgav Trahan, som Johnny Rebel, sin “Infidel Anthem”, en sang om at fange og hænge Osama bin Laden. Dette var det første nye Johnny Rebel-nummer, der blev udgivet i mere end tre årtier
Et par år før Herman kom i kontakt med Trahan, havde Howard Stern opdaget Johnny Rebels musik og spillet nogle af sangene i sit program. Stern tilskrev imidlertid fejlagtigt sangene til countrysangeren David Allan Coe, der er berygtet for at bruge racistiske udtryk i nogle af sine sange. Coe optrådte i Sterns program for at forklare, at han ikke havde indspillet Johnny Rebel-sangene, og hans hjemmeside indeholder stadig en side, der forklarer, at Trahan, og ikke Coe, er den rigtige Johnny Rebel. Da Herman indså Sterns interesse for Trahans musik, lykkedes det ham at booke et interview til sin klient i Sterns program. Under sin samtale med Stern bekræftede Trahan, at han var i gang med at skrive flere nye Johnny Rebel-sange.
Trahan kom på kant med Herman på et tidspunkt mellem hans optræden i Sterns program og hans interview med Pittman i juni 2003. Dette forhindrede ham ikke i at udgive It’s the Attitude, Stupid! inden årets udgang. Det andet Johnny Rebel-album indeholdt sange med titler som “Affirmative Action”, “Reparations” og “Send ‘Em all Back to Africa.” Mens hans musik fra 1960’erne drejede sig om modstand mod integration, fokuserede det nye album på sorte menneskers holdninger og adfærd over for hvide. Han forklarede sin tankegang på denne måde under sit interview med Pittman:
Jeg er ligeglad med sort. Sort smitter ikke af. Der er ikke en eneste sort i dette land, der er nødt til at være sort. Der er ikke en eneste hvid, der er nødt til at være hvid. De kom bare hertil sådan. De blev født sådan, men de udviklede ikke den forbandede attitude. De hvide udviklede ikke den attitude. De sorte udvikler en attitude over for de hvide, og de vil ikke give slip på den. De vil ikke give slip på det, der skete. Hvorfor skal vi betale erstatning for ting, der skete for 200 år siden?
I albummets titelnummer forsøger Trahan at forklare de sorte årsagerne til sin vedvarende bitterhed.
Han understreger, at det har meget lidt at gøre med deres udseende, tøj eller måde at tale på, men snarere:
Det er attituden, din idiot
Det er det, der er inde i din hjerne
Det er attituden, din idiot
Vil du aldrig ændre dig
Du bliver ved med at tro, at alt
Er sort og hvidt
Kender du ikke forskellen
Mellem forkert og rigtigt
Det er attituden, din idiot
Vi skylder dig intet.
Trahan er irriteret over sorte aktivister, der fremsætter falske beskyldninger om anti-sort racisme. For at illustrere dette punkt fremhæver han præsten og den tidligere præsidentkandidat Jesse Jackson. I sangen ”Jesse Showed Up” opfordrer pastoren til optøjer på vegne af en sort kriminel, der er taget i at røve en købmandsbutik, men hans narrestreger bliver forpurret af Ku Klux Klans ankomst.
Jeg er sikker på, at det må have været ubehageligt for pastor Jackson at høre om denne sang, hvis han overhovedet kender til den, men jeg kan ikke sige, at jeg har særlig ondt af ham. Da den sorte stripper Crystal Mangum beskyldte tre hvide lacrosse-spillere fra Duke University for at have voldtaget hende, lovede Jackson at betale hendes universitetsuddannelse, selv hvis det viste sig, at hun havde fundet på hele historien (som du måske har gættet, havde hun fundet på den).
I “Send ‘Em All Back to Africa” kommer sorte klager igen under lup:
De vil have deres vilje, der er ingen tvivl om det
De bliver bare ved med at presse på, de stopper aldrig
De kan ikke lide den måde, tingene bliver gjort på
De burde tage tilbage til det sted, de kommer fra.
Dette er også et tema i hans sang »Reparations«. Som efterkommer af franskmænd, der blev fordrevet fra deres hjem i Canada, føler Trahan ekstrem foragt for tanken om, at han skulle være forpligtet til at kompensere efterkommerne af afrikanske slaver i Amerika:
Du siger, at alle dine forfædre var slaver
Og at det er grunden til, at du bør få penge
Du vil have noget for ingenting,
I [Vi har censureret ordet] er alle sammen ens
I lægger al skylden på de hvide
Vi krænkede jeres borgerrettigheder
Men jeres borgerrettighedsbevægelse er intet andet end et afpresningsspil.
Der er også en sang dedikeret til positiv særbehandling, som, forudsigeligt nok, er endnu en af Trahans store irritationsmomenter. Johnny Rebels sange følger ofte en simpel formel: sorte opfører sig dårligt, hvide accepterer det modvilligt i et stykke tid, hvide reagerer til sidst og sætter en stopper for den pågældende sorte adfærd. Den ”hvide reaktion” kommer typisk i form af Ku Klux Klan. I ”Affirmative Action” opfordrer Trahan imidlertid de hvide til at anvende de samme taktikker som de sorte og kræve en afslutning på disse programmer gennem offentlige protester. Et par humoristiske vers om, at hvide bliver forbigået til fordel for mindre kvalificerede sorte, introducerer problemet, men så begynder Johnny Rebel at tale direkte til de hvide lyttere:
Nu må vi stoppe det, der sker med dig og mig.
Den føderale regering må lytte
og jeg er sikker på, du er enig
Vi skal fange deres opmærksomhed
og få dem til at forstå
Jeg har tænkt over det på det seneste
og jeg har en plan.
Hans løsning er ikke, at hvide skal klæde sig i hvide kapper og brænde kors, men i stedet
Gå ud på gaden.
Og demonstrere
og lave et helvede
for alle, vi møder
Vi vil ikke længere finde os i alt det lort, vi har måttet finde os i tidligere.
Og fortælle Uncle Sam, at han kan stikke sin positive særbehandling op i røven.
Gennem hele It’s the Attitude, Stupid! virker Trahan åben over for muligheden for, at sorte og hvide kunne enes, hvis de sorte ændrede deres adfærd. Han er dog fast besluttet på, at de hvide ikke vil finde sig i status quo i al evighed.
Trahan’s syn på race
Clifford Trahan har måske indspillet Johnny Rebel-sange bare for at tjene penge, men det er ikke sådan, at Johnnys støtte til raceadskillelse kun var skuespil. Han gav denne forklaring til Pittman:
På det tidspunkt var der meget vrede – hvide mod sorte og sorte mod hvide. Så alle havde deres egne følelser. Mange mennesker ændrede deres holdning gennem årene. Jeg ændrede grundlæggende min holdning gennem årene, til et vist punkt.
En ting, der ikke ændrede sig, var Trahans modvilje mod raceblanding. Han gjorde det klart over for Howard Stern, at han aldrig ville overveje at gå i seng med en sort kvinde, og at han heller ikke ønskede, at hans datter skulle gifte sig med en sort mand. Måske kunne han finde sig i en form for integration, men raceblanding var udelukket.
Samtidig benægtede Trahan at være en »racist« på trods af Sterns indvendinger. Han insisterede på, at han havde flere sorte venner, kom godt ud af det med sorte i sit daglige liv og ikke billigede vold mod sorte eller nogen anden race. Interessant nok undgik Trahan at bruge nedsættende udtryk, bortset fra når han henviste til titlerne på sine sange, mens Stern og hans medværter brugte dem uophørligt gennem den halvtimelange samtale.
Hvad angår det ikke-racistiske materiale i sangene, forekommer det rimeligt at antage, at Johnny Rebels modvilje mod offentligt finansierede velfærdsprogrammer var et ægte udtryk for Trahans personlige politiske holdninger. Den skepsis over for Warren-kommissionens rapport, der kommer til udtryk i »Keep A Workin’ Big Jim«, tyder på en generel mistillid til regeringen. Samtidig identificerer Trahan sig stærkt med USA og var en entusiastisk tilhænger af Amerikas indtræden i krigen i Afghanistan. Selvom navnet »Johnny Rebel« hentyder til Konføderationen, opfordrer Trahan ingen steder i sin musik Syden til at forsøge at løsrive sig en anden gang.
Alabamas guvernør George Wallaces tredjepartikampagne vandt i Louisiana i 1968, og Pittman bemærkede, at halvdelen af alle cajuner stemte på Wallace. Derudover var en kandidat, der i høj grad lignede Johnny Rebel, den tidligere klanmedlem David Duke, den republikanske kandidat til en af Louisianas pladser i Senatet i 1990 og til guvernør i 1991. Duke blev berygtet som universitetsstuderende for at bære et armbånd med hagekors til en tale holdt af den venstreorienterede jødiske advokat William Kunstler. Dukes stunt, som i sig selv var inspireret af aktivismen hos lederen af det amerikanske nazistparti George Lincoln Rockwell, faldt sammen med Trahans tid, hvor han indspillede for Millers pladeselskab Reb Rebel. For at skabe opmærksomhed om sin sag benyttede Rockwell sig ofte af humor og sin evne til at chokere og provokere publikum – præcis de samme metoder, som Johnny Rebel anvendte.
Trahan stemte højst sandsynligt på Wallace i 1968 og på Duke i 1990 og 1991. Trahan var bemærkelsesværdig, fordi han havde en fremragende sangstemme og kunne skrive iørefaldende, kloge sange. Hans politiske holdninger, herunder hans syn på race, virker dog ret upåfaldende for en hvid mand fra Louisiana født i 1938. Der er masser af ældre hvide i live i dag, i Syden og andre steder, der ønsker at begrænse velfærdsprogrammer, støtter en aggressiv udenrigspolitik trods åbenhed over for »konspirationsteorier« om begivenheder som Kennedy-mordet og fortsat er ubehagelige ved raceblanding; de kan bare ikke synge som Trahan kunne.
The Boondocks og Jimmy Rebel
I betragtning af at Clifford Trahan havde (eller i det mindste hævdede at have haft) sorte venner, er det måske rimeligt at spørge, om Johnny Rebel havde nogen sorte fans. Hvis efterligning virkelig er den mest oprigtige form for smiger, så er svaret et rungende »ja«. The Boondocks, en animeret komedieserie om en sort familie, der bor i en hvid forstad, indeholder en hel episode centreret omkring en karakter, der tydeligvis er baseret på Johnny Rebel. Fjerde episode af seriens tredje sæson, »The Story of Jimmy Rebel«, der blev sendt første gang i 2010, blev skrevet af seriens skaber, den sorte tegneserieskaber Aaron McGruder. Her møder Uncle Ruckus, en selvhadende sort karakter, sin helt, den racistiske countrysanger »Jimmy Rebel«, og de to bliver nære venner og skriver og optræder med musik sammen. Der nævnes en liste over fiktive Jimmy Rebel-album, hvor den suverænt bedste titel er »I almost NAACPeed Myself«. McGruder og hans team skrev flere herlige sange i Johnny Rebel-stil til episoden, og teksterne lyder præcis som noget, Trahan ville have fundet på. Selvom hans stemme er mærkbart dybere end Trahans, gør komikeren Greg Travis et beundringsværdigt stykke arbejde som Jimmy Rebel, og musikken, der ledsager hans vokal, er perfekt. Jeg er ikke sikker på, at McGruder kunne have skrevet en bedre episode, selv hvis han havde ansat Trahan som konsulent.
Der er flere henvisninger til Trahans sange gemt i hele episoden, og det er tydeligt, at McGruder har brugt masser af tid på at lytte til Trahans arbejde, og at han havde det sjovt med at bringe Jimmy Rebel-karakteren til live på skærmen.
Det bør ikke komme som en overraskelse, at der er sorte, der morer sig over Johnny Rebel. God komedie er god komedie, og Trahans fremførelse er fremragende. Selv dem, der foragter budskabet i sangene, kan grine af teksternes kreativitet. Howard Stern, en jødisk venstreorienteret fra New York, lod som om han var oprørt over de ældre Johnny Rebel-sange, men det er tydeligt, at han faktisk nød dem. Desuden ville Stern slet ikke have inviteret Trahan med i sit show, hvis han ikke troede, at hans store nationale publikum ville finde musikken spændende.
Den næste Johnny Rebel?
Clifford Trahan udgav ikke mere musik efter It’s the Attitude, Stupid! og døde i efteråret 2016 i en alder af 77 år. Tragisk nok får vi aldrig Johnny Rebels perspektiv på protesten i Charlottesville, raceoptøjerne efter George Floyd eller Kamala Harris’ katastrofale præsidentkampagne at høre. Alligevel kan vi trøste os med, at så længe de forskellige etniske grupper, der bor på det nordamerikanske kontinent, deler det samme territorium, vil der være etniske spændinger; og så længe der er etniske spændinger, vil der ikke mangle inspiration til etnisk bevidste, håbefulde sangskrivere. Johnny Rebel er måske død, men en efterfølger kan stadig dukke op.
Kilde
Fra Counter-Currents; “The Musical Odyssey of Johnny Rebel“. Oprindeligt udgivet d. 9. juli 2025.